in you!
проблемы с таймлайном и вообще.
Фандом: "Почти как "бьюик", автор - С. Кинг
Персонажи: Арки Арканян, Хадди Ройер, мелькают Тони Скундист, Сэнди Диаборн и Кертис Уилкокс.
Происходит предположительно после того, как спойлер"бьюик" выбросил чудо-рыбу.
Баловство и попытка почесать свои сквики. Сначала я хотела написать броманс между Арки и Хадди, но потом передумала. От идеи сослэшить их я вообще как-то отказалась. Слишком о многом можно написать, чтобы тратить время и силы на гомоэротику
В конце текста присутствуют сноски. Я решила пойти тем же путем, что и Кинг, и температуру брать по Фаренгейту.
читать дальше
С тех самых пор, как «бьюик» наглядно продемонстрировал патрульному взводу Д, с чем они имеют дело, Арки стал замечать за собой неестественное желание отрабатывать две, а то и три смены подряд. Убрать листья на площадку за корпусом, вытереть стекла, смазать маслом дверные петли и почистить лезвия газонокосилки – он был согласен на любую работу, только бы она продержала его как можно дольше недалеко от гаража Б.
И дело было вовсе не в том, что он надеялся на премиальные или внезапно проникся исследовательским интересом Кертиса Уилкокса.
Просто, как двадцать лет спустя озвучит Сэнди Диаборн, весь взвод Д был одной большой семьей. И даже Арки, уборщик, говорящий с сильным шведским акцентом, был частью этой большой семьи, и потому не мог допустить, чтобы в момент опасности его не было с ними рядом.
А момента опасности можно было ожидать в любую минуту. Почти как «бьюик» очень хорошо дал это понять всему взводу.
Случилось это как раз в тот день, когда сержант Скундист был в отъезде и в большом кресле его уже привычно заменял Сэнди Диаборн. Всю неделю «бьюик» не выкидывал никаких фокусов, температуре в гараже опустилась только до шестидесяти градусов* и уже пару дней не менялась. Последнее светотрясение произошло восемь дней назад и было таким слабеньким, что ожидавшие подвоха всю неделю патрульные расслабились, когда после этого шоу фейерверков из гаража ничего не пропало.
Но с самого утра на базе было необычайно тихо. «Бьюик» улыбался из гаража Б хромированной зубастой улыбкой, Арки наконец удалось настроить автоматическую поливалку, а в комнате отдыха только-только установили новую телевизионную антенну. Если бы Арки был персонажем телесериала, он бы обязательно заподозрил, что что-то не так.
Но жизнь, как уже поняло стэтлеровское отделение ПШП, мало походила на телесериалы. И поэтому Арки Арканян был воплощением беспечности, когда собрал все запачканные садовые инструменты в будке напротив гаража Б и понес их в служебный сортир в корпусе – чистить.
Главный корпус патрульного взвода Д пережил ремонт в восемьдесят втором году, сравнительно недавно. Тогда же в коммуникационном центре поставили новую аппаратуру и снесли стенку между кладовой и комнатой отдыха. Старье, хранившееся на полках кладовой, частично выбросили, а частично убрали в подвал до лучших времен, а патрульные получили второй диван и приличную тумбочку под телевизор. Одновременно с этим к корпусу пристроили небольшой блок, где был туалет: несколько разграниченных кабинок, три писсуара в ряд и три раковины у стены напротив. Однако служебный туалет, расположенный в самом корпусе на первом этаже, остался нетронутым и использовался патрульными для нужд простых и цивильных. Набрать ведро воды, чтобы вытереть пятно от пищи с обивки нового дивана, вымыть Мистеру Диллону лапы после дождливого дня или прополоскать швабру, которой только что протерли пол в кухне.
Войдя в служебный туалет, единственную комнату корпуса, где никто никогда не менял перегоревшую лампочку, Арки осторожно прислонил садовые инструменты к стене и повернул кран с целым вензелем. С водоснабжением здесь было далеко не идеально, и приходилось ждать, пока вода в кране прогреется и от нее не будут неметь пальцы.
Над раковиной висел шкафчик с некогда зеркальной дверцей. Теперь же дверца отсутствовала вовсе, и если раньше в этом шкафчике лежала аптечка первой необходимости, то сейчас в углу на нижней полке Арки нашел только бумажный сверток со стерильным бинтом. Рядом лежала упаковка бумажных салфеток, а под ней – тюбик из мягкого металла, скрученный в рулон до самого горлышка. Что бы там ни было, это что-то пользовалось у патрульных определенной популярностью.
Вода била в раковину сильным, хриплым потоком. Кран шипел и плевался, и Арки, схватившись одной рукой за белый в черных трещинах бок раковины, подумал, что, будь тут то старое зеркало, он бы ни за что ни рискнул в него взглянуть.
Чуть позже Арки подсунул пальцы под воду, пробуя, насколько она теплая, и вздохнул разочарованно. Пожалуй, эту туалетную комнату действительно надо было снести к чертовой матери несколько лет назад. Или хотя бы разобраться с трубами, потому что труба с горячей водой явно вышла из строя – вода, текущая из крана, не потеплела ни на градус.
Поразмыслив недолго, Арки стиснул зубы и взял в руки длинную щетинистую швабру для пыли. Он не мог позволить себе стоять в этом чертовом сортире вечно, в конце концов, у него было еще полно работы.
Пальцы от холодной воды слегка занемели, но в общем-то Арки это сильно не мешало, и он принялся старательно выскабливать комки пыли и шерсти из промежутков между щетинами. Это позже Арки объяснят, что если смывать шерсть в раковину, то сток очень быстро засорится, и Тони Скундист не станет прыгать до потолка от радости.
А пока Арки мыл под холодной водой щетку, сопел носом и старался не пропустить ни одного промежутка на щетке. Когда внезапно он почувствовал, что что-то встало у него за спиной и обожгло неожиданно горячим дыханием шею.
Сказать, что Арки перепугался – не сказать ничего. Он сразу вспомнил найденную в гараже «летучую мышь», которой он поднял веко над мертвым глазом с помощью граблей. И мигом представил себе, что «летучая мышь» внезапно ожила спустя столько времени, распорола клювом желтый пластиковый мешок, в котором лежала после вскрытия, невесть как выбралась из подвала и полетела искать его, Арки. Учинять кровавую расправу.
Перед мысленным взором возникла неприятная картина: полуразложившаяся, пахнущая тухлой капустой тварь с переломанными крыльями и разрезанным животом…
Как раз когда Арки был готов закричать, на плечи ему легли две совершенно человеческие (и очень тяжелые) ладони, и волей таинственного незнакомца его развернуло спиной к раковине, где кран продолжал плеваться ледяной водой.
Человек (а это был именно человек) стоял к Арки так близко, что тот не сразу сумел распознать в нем Хадсона Ройера. Он и забыл про то, что Хадди сегодня трудился в вечернюю смену, потому что с послеобеденного перерыва они еще ни разу не встретились.
Хадди выглядел не столько взволнованным, сколько задумчивым. Как будто какая-то мысль лишила его сна и аппетита и он срочно нуждался в решении своей проблемы. Блестящие глаза Хадди под нахмуренными бровями буравили лицо Арки, отчего тот почувствовал себя слегка неуютно и попытался вывернуться из тяжелой хватки патрульного.
- Что случилось, Хадди? – спросил Арки, шведский акцент которого от волнения пропечатался еще сильнее, чем обычно, но патрульный Ройер все равно понял, о чем идет речь.
Наверное, секунд восемь он все так же напряженно смотрел на Арки и держал ладони на его плечах, а потом отодвинулся и моргнул, как будто выйдя из транса.
- Все чертов «бьюик». Что же еще тут может произойти.
Внутри у Арки все похолодело, и он мигом забыл про проблемы водоснабжения и недомытую щетку. Только повернулся, чтобы закрыть кран, пока выходка «бьюика» не заставила его про это забыть, а то за утечку воды можно было бы и получить нехилый нагоняй от сержанта.
- Там светотрясение? – предположил Арки невпопад, спохватившись, что, будь это просто очередная череда вспышек, Хадди Ройер не был бы этим так взволнован.
- Нет, - выдавил Хадди, а потом схватил Арки за локоть и потащил за собой. – Пойдем, лучше посмотри сам, я не уверен в этом до конца…
- А температура? – успел спросить Арки, бросив последний сконфуженный взгляд на садовые инструменты, оставленные в служебном туалете. Хадди поволок его к заднему входу, от которого до гаража Б было ближе всего. Длинные ноги Хадди мелькали так быстро, что Арки едва за ним поспевал и слишком сосредоточился на том, чтобы не отставать, так что едва не прошляпил ответ:
- Упала до пятидесяти одного.**
- Смотри, - сказал Хадди Ройер и нетерпеливо подтолкнул Арки к окошку гаража Б. Как мальчишка, который показывает своему другу новую машинку в витрине магазина игрушек. Вот только машинка, стоявшая в гараже Б, с трудом тянула на игрушку.
Арки послушно посмотрел. Встал в позу охранника городского мероприятия, которую подсмотрел у патрульных, и поставил ладони по обе стороны от лица, чтобы отсечь тусклый вечерний свет.
Стрелка градусника действительно замерла между пятьюдесятью и пятьюдесятью одним градусом. Но на этом сюрпризы не заканчивались, и Арки онемел от страха, когда увидел главную проблему: багажник почти как «бьюика» был раскрыт и зиял черной бархатной пустотой.
Арки быстро пошарил глазами по гаражу, больше всего опасаясь того, что сейчас мимо стекла с той стороны пролетит другая «летучая мышь». Живая, опасная и, возможно, готовая мстить. Но он осмотрел углы гаража Б дважды и не заметил ничего странного, а потому отлепился от стекла и посмотрел на Хадди вопросительно.
- Не видишь? – забеспокоился Хадди, потеснил Арки около окна и всмотрелся внутрь сам. Чем дольше глаза его бегали по помещению, тем более настороженным становилось его лицо.
- Твою чертову мать, - пробормотал Хадди, не прекращая рассматривать гараж. Все темные углы, все стены, бетонный пол. – Оно же было там, у правой стены, куда оно могло… Господи боже, тем хуже для нас…
- Что? – спросил Арки, у которого внезапно подогнулись коленки. – Что ты видел, Хадди?
Патрульный Ройер перевел на него взволнованный взгляд. В уголках его глаз собрались резкие морщинки, отчего он сразу постарел лет на пять.
- Я не знаю, что я видел, - сказал Хадди, - но там что-то было, клянусь тебе. Лежало около заднего колеса «бьюика», прямо под багажником. Я не уверен, что оно шевелилось, но мне так показалось, и я… пошел в корпус за кем-нибудь. Хотел найти Сэнди, но заметил тебя в сортире и подумал, что не стоит его пока отвлекать, вдруг это просто тряпки.
И по голосу, и по глазам Хадди было видно, что уже тогда он не надеялся на то, что из «бьюика» вывалилась куча тряпок. Но Арки не стал ничего говорить по этому поводу, только кивнул понимающе.
- Теперь, - начал он осторожно, - мы убедились, что это не тряпки… Позовем Сэнди?
Хадди посмотрел на него задумчиво, как будто вопрос поставил его в тупик, но когда он отвечал, голос его звучал жестко и упрямо, совсем как тогда, с «летучей мышью».
- Нет, не надо. Я схожу в гараж, посмотрю.
И он решительно направился к воротам гаража, с такой уверенностью, что Арки снова охватил первобытный ужас, всего, от кончиков пальцев на ногах до корней волос на голове. Хадди Ройер вел себя так, как будто «бьюик» преуспел в попытках околдовать хотя бы кого-нибудь из патрульного взвода Д. Сначала был Эннис Рафферти, но этой жертвы почти как «бьюику» оказалось мало, и он решил сожрать еще и Хадди…
Арки вцепился ему в руку обеими руками. Уперся подошвами кроссовок в землю, как будто ему предстояло удержать по меньшей мере паровоз.
- Нет! Не ходи туда!
Патрульный Ройер остановился, глянул на Арки через плечо озадаченно. Как будто наложенные «бьюиком» чары на время рассеялись. Взгляд Хадди прояснился, и он, встав к Арки вполоборота, заговорил мягко, как будто общался с нездоровым психически ребенком:
- Мне нужно туда зайти. Вдруг случилось что-то плохое, вроде той «летучей мыши»? И незачем тревожить Сэнди. Я только посмотрю, Арки, я только посмотрю.
Его теплые пальцы легли на все еще занемевшие и ледяные от воды руки Арки. Так, как Хадди, говорили жертвы гипноза – Арки не видел ни одной, но по его представлению именно так они и должны были говорить.
Они с патрульным Ройером застыли в весьма карикатурных позах, в шесть часов десять минут пополудни, у серой стены гаража Б, в котором покоился темно-синий конфискованный бьюик с синей хромированной решеткой и нечетным числом воздухозаборников. На мгновение стало тихо, только коротко застрекотал сверчок в траве за наблюдательной будкой.
А потом оба они, и Арки, и Хадди, услышали, как что-то затикало за дверью гаража, и синхронно повернули головы в сторону этого тиканья. Звук был похож на тот, с которым стучат ногти по гладкой поверхности стола, только в этом случае ногтей явно было очень много. И звук этот не понравился ни одному из них, а потому Арки сдался: надо было действительно зайти в гараж Б и проверить, какой подарок оставил им «бьюик» в этот раз. Но отпустить патрульного Хадди Ройера одного он не мог по ряду причин, а потому крепче вцепился в его руку и показал глазами на ворота гаража.
«Валяй. Но я пойду с тобой».
Первым, что они заметили, как только отодвинули засов на воротах и скользнули в гараж Б, был этот отвратительный капустный запах. Почти такой же, что и во время появления «летучей мыши», но на этот раз несколько более резкий и неприятный. Этот запах сам по себе не сулил ничего хорошего, и Арки как раз собирался зажать нос воротом рубашки, когда мимо переднего колеса «бьюика» мелькнуло что-то черное. Какая-то крупная и быстрая тень, чье перемещение было сопровождено уже знакомым тиканьем. Тиканьем чего-то острого, возможно, когтей, о бетонный пол.
Тень обогнула «бьюик» с правой стороны и унеслась к дальней стене; оба патрульных, вцепившись друг в друга, замерли, настороженно вглядываясь вглубь гаража Б.
А потом раздался сильный, громкий хлопок, как будто что-то врезалось в стену и отлетело от нее, стукнувшись об пол. В тот же момент тиканье прекратилось, послышалось неравномерное шуршание, исходящее откуда-то из-за «бьюика». Арки взглянул на Хадди, Хадди посмотрел на Арки в ответ, и они, не сговариваясь, сделали несколько шагов вбок, чтобы заглянуть за почти как «бьюик».
То, что копошилось и корчилось в углу, на самом деле не было ни кучей тряпья, ни соскользнувшим с «бьюика» брезентовым покрывалом. Едва разглядев, чем это было на самом деле, Арки тут же ощутил свой бунтующий и подпрыгнувший до самого горла желудок и прижал ко рту побледневшие пальцы, борясь с позывом вернуть на свет божий свой завтрак.
Вывалившееся из «бьюика» существо, как и все его предшественники, не имело аналогов, известных на планете Земля, но, раз уж всему взводу Д невероятно нравилось проводить параллели между этим миром и тем, что скрывался за дырой в багажнике почти как «бьюика», больше всего оно походило на таракана. На большого, длиной примерно с расстояние от кончиков пальцев Арки до его локтя, плоского таракана, перевернутого кверху глянцевым серовато-желтым брюшком. По брюшку проходили глубокие борозды, делившие тело «таракана» на сегменты, и из каждого сегмента торчало по паре тонких колючих лапок, которыми существо беспорядочно загребало воздух. Заканчивалось брюшко парой тесно сомкнутых шипов, похожих на жвала. В темноте Арки разглядел две длинные веревки, мотающиеся над «тараканом», которые, очевидно, были чем-то вроде усиков. Голова у «таракана» была крохотная, если это вообще было головой – на ней не было видно ни глаз, ни рта, она была похожа на увеличенную булавочную головку и блестела, как будто политая маслом.
Не то чтобы Арки боялся насекомых, пусть даже таких огромных. Но, глядя на то, как «таракан» размером с полруки брыкается, силясь перевернуться на живот, дергает в конвульсии лапками и усами, он внезапно почувствовал себя маленьким пугливым ребенком, который нашел на спинке своей кровати большого сенокосца, раскачивающегося на длинных тонких ножках.
Что-то зажужжало.
Бзз.
Звук был такой, как будто над головой Арки только что пролетел крупный пушистый шмель, ищущий цветок поярче. Арки завертел испуганно головой – вдруг из «бьюика» вылетела не одна тварь? – а потом с внезапной догадливостью посмотрел на «таракана». Под которым раздвинулись большие коричневые крылья – тонкие перепонки, упрятанные под двумя половинками панциря, как содержимое ореховых скорлупок. Перепонки завибрировали, с дребезжанием ударяясь о надкрылья. От вибрации тело существа развернуло по часовой стрелке, но этого, слава богу, было недостаточно для того, чтобы «таракан» встал на ноги.
Внезапно существо скорчилось, согнулось, как сворачивается колечком гусеница, если ткнуть в нее тонкой палочкой. Бороздки на брюшке углубились, выделились резкими блестящими тенями, все лапки вздрогнули, как в конвульсии, а потом Арки различил белесый дымок, первые его завитки, поднимающиеся к потолку. Тошнотворный запах усилился – даже вдохнув этот провонявший испорченной капустой воздух ртом, Арки с трудом подавил рвотный рефлекс и инстинктивно схватился руками за горло. Дымки становилось над телом «таракана» все больше и больше, и Арки подумал, что если бы у этой твари был рот, то орала бы она во все горло.
От того, что он увидел потом, Арки не смог удержаться, согнулся пополам, как от удара, и его вывернуло аккурат у правого переднего колеса «бьюика». Два маленьких шипа в конце брюшка существа разошлись в стороны, тварь прогнулась еще раз, а потом из раскрытого отверстия на пол гаража Б хлынула вязкая, полупрозрачная слизь с зеленоватыми разводами, какие бывают иногда в дождевых лужах от бензина. Это было еще полбеды, и Арки уже был готов подумать, что «таракан» просто обделался от резкой перемены окружающей среды, когда из отверстия вывалилось что-то плоское и белое, полупрозрачное и укутанное в слоистую блестящую слизь. Это что-то было длиной примерно со средний палец, узкое и приплюснутое, и при желании Арки мог бы представить себе, что это – просто пластмассовая коробка для приема таблеток по дням недели, какие носил с собой на работу Мэтт Бабицки. Но существо из «бьюика» не могло срать коробками для таблеток, на это не было ни единого шанса, и вот тут-то, когда Арки все понял, его и стошнило прямо под переднее колесо почти как «бьюика».
Катаясь и дергаясь в предсмертной агонии, эта тварь поддалась инстинкту продолжения рода и решила дать шанс на выживание будущему поколению. Мерзким личинкам, которые должны были вылупиться из этих яиц – а их вывалилось уже с полдюжины, все одинаково белые и склизкие, образующие небольшую горку под чреслами «таракана». К запаху тухлой капусты прибавилась нотка чего-то отвратительно-кислого, и Арки вырвало снова, как раз тогда, когда он уже понадеялся, что из него вышло все, что только могло.
С яиц существа текла эта слизь, в которую они были укутаны; текла и струилась, и под горой этой дряни скопилась уже приличная лужица, протянувшая щупальца в сторону Арки и «бьюика». Арки отпрыгнул назад, перепуганный до чертиков, схватил Хадди за отвороты рубашки и дернул на себя, тяжелого и огромного, чтобы оттащить подальше. Но Хадди Ройер обмяк в его руках, как большая кукла, и Арки едва не потерял равновесие, когда патрульный стал заваливаться на него.
Хадди не боялся ни крови, ни обезображенных трупов, ни перестрелок, ни агрессивных задержанных. Он не боялся ни пауков, ни насекомых, ни перспективы зайти в гараж Б и быть сожранным неведомой тварью, вылезшей из багажника «бьюика». Но сейчас патрульный Ройер потерял сознание, и у Арки осталось только одно объяснение этому: «бьюик» хотел вывести его из игры, хотя бы на время. Стиснув зубы, Арки кое-как отволок Хадди на пару шагов назад. Глаза Арки были намертво прикованы к чертовой твари в углу гаража Б.
Последнее яйцо вылезло из отверстия между шипами ровно наполовину. К этому времени в сегментированном брюшке «таракана» расползлась большая дыра, похожая на химический ожог с оплавленными краями, а дым сделался гуще и белее. Существо умирало: это было видно и по лапкам, которые провисли вдоль тела, и по усам, которые упали на бетонный пол и были теперь похожи на две плети.
«Таракан» совершил последнее, смертельное усилие, и шипы в конце брюшка с трудом разошлись, выпихивая оставшееся яйцо. Вслед за ним вышло немного слизи, а потом по брюшку прошла почти ощутимая судорога, и существо замерло, как лежало – на спине, с горкой яиц около так и не сомкнувшегося отверстия в брюшке.
Под самым потолком висел затхлый капустный запах. Слизь, защищавшая яйца «таракана», воняла скисшим и заплесневелым.
Когда все закончилось, Арки долго не мог прийти в себя. Подкосились ноги, и он рухнул на бетонный пол гаража Б рядом с бессознательным Хадди, положил его голову себе на локти и зачем-то стал ее баюкать, как маленького ребенка. Из его пересохшего горла вырвался тонкий, натужный всхлип, а потом Арки запоздало почувствовал, как по щекам катятся ручьями горячие слезы.
Качая на руках голову Хадди Ройера, Арки зажмурился и заскулил, пронзительно, как побитая собака. Он сидел на полу гаража Б и плакал, сидя в тринадцати футах от дохлого отродья «бьюика», под которым высилась горка яиц. В таком виде Арки и нашел Сэнди Диаборн, по случаю заглянувший в гараж Б, чтобы проверить, не случилось ли чего за время его отсутствия.
Больше всего Арки боялся, что его заставят убирать кладку этого проклятого детища «бьюика». Заставят подтирать слизь и наклоняться к куче воняющих тухлятиной яиц. Он бы выполнил приказание безропотно, конечно, но заработал бы себе бессонницу на несколько ночей вперед.
К счастью, Тони Скундист не просто так был сержантом. Арки на время оставили в покое. Вместо этого вызвали с патрулирования Керта Уилкокса, который, судя по всему, испытывал одновременно ужас и радость естествоиспытателя, пока соскабливал с пола гаража Б слизь, упаковывал в герметичные пакеты яйца «таракана» и распоряжался, какой мешок нужно принести, чтобы туда поместился полуразложившийся труп этой твари. Они с Сэнди все хорошенько подчистили, включили в гараже вентилятор и ушли обратно в корпус. Керт вернулся через двадцать минут и радостно сообщил сидящему на скамье курильщиков Арки, что стрелка термометра уже почти доползла до пятидесяти восьми***, а гараж «бьюика» захлопнулся. Все медленно приходило в норму. А Кертис Уилкокс был и оставался единственным человеком в взводе Д, которого подарки почти как «бьюика» скорее радовали, а не приводили в ужас.
Потом, так же внезапно, как и днем, со спины появился Хадди Ройер. Перебросил ногу через скамью, уселся рядом с Арки, похлопал себя по карманам.
- Ничего так денек выдался, да? – спросил он с насмешкой, и Арки втянул голову в плечи; показалось, что смеется патрульный Ройер над ним. Ну, естественно. Дворник-герой ринулся спасать взвод Д от появившегося из «бьюика» чудовища, дважды проблевался, а в конце и вовсе расплакался. Последнего Хадди, конечно, не видел, но…
- Чего скис, Арки? – удивился Хадди, заметив его измученное лицо. – Все закончилось. На сегодня.
Это было ценное дополнение.
- Меня стошнило. Два раза, - пробормотал Арки, глядя себе под ноги. – А ведь это был всего лишь «таракан»…
Хадди Ройер усмехнулся, одновременно удивленно и невесело.
- Да, всего лишь таракан в полтора фута длиной. Парень, все, что вылезает из «бьюика» - никакое не «всего лишь». Я вон в обморок упал, и что?
Рот у Хадди вроде как смеялся, но глаза были какие-то тоскливые. Арки хотел что-нибудь сказать, но вместо этого только вздохнул и пожал плечами, и Хадди положил ладонь ему на колено.
- У тебя смена закончилась?
- Да, у тебя тоже?
Хадди кивнул радостно, встал со скамейки, выпрямился в полный рост.
- Давай заедем по пути в «Кантри уэй». Угощу тебя пивом.
К лету 1988 года почти как «бьюик» стал рутинной составляющей повседневной жизни патрульного взвода Д, такой же, как и все прочие…****
__________________________________________
* приблизительно 15 градусов по шкале Цельсия
** 10 градусов
*** 14 градусов
**** дословная цитата из книги
Фандом: "Почти как "бьюик", автор - С. Кинг
Персонажи: Арки Арканян, Хадди Ройер, мелькают Тони Скундист, Сэнди Диаборн и Кертис Уилкокс.
Происходит предположительно после того, как спойлер"бьюик" выбросил чудо-рыбу.
Баловство и попытка почесать свои сквики. Сначала я хотела написать броманс между Арки и Хадди, но потом передумала. От идеи сослэшить их я вообще как-то отказалась. Слишком о многом можно написать, чтобы тратить время и силы на гомоэротику
В конце текста присутствуют сноски. Я решила пойти тем же путем, что и Кинг, и температуру брать по Фаренгейту.
читать дальше
С тех самых пор, как «бьюик» наглядно продемонстрировал патрульному взводу Д, с чем они имеют дело, Арки стал замечать за собой неестественное желание отрабатывать две, а то и три смены подряд. Убрать листья на площадку за корпусом, вытереть стекла, смазать маслом дверные петли и почистить лезвия газонокосилки – он был согласен на любую работу, только бы она продержала его как можно дольше недалеко от гаража Б.
И дело было вовсе не в том, что он надеялся на премиальные или внезапно проникся исследовательским интересом Кертиса Уилкокса.
Просто, как двадцать лет спустя озвучит Сэнди Диаборн, весь взвод Д был одной большой семьей. И даже Арки, уборщик, говорящий с сильным шведским акцентом, был частью этой большой семьи, и потому не мог допустить, чтобы в момент опасности его не было с ними рядом.
А момента опасности можно было ожидать в любую минуту. Почти как «бьюик» очень хорошо дал это понять всему взводу.
Случилось это как раз в тот день, когда сержант Скундист был в отъезде и в большом кресле его уже привычно заменял Сэнди Диаборн. Всю неделю «бьюик» не выкидывал никаких фокусов, температуре в гараже опустилась только до шестидесяти градусов* и уже пару дней не менялась. Последнее светотрясение произошло восемь дней назад и было таким слабеньким, что ожидавшие подвоха всю неделю патрульные расслабились, когда после этого шоу фейерверков из гаража ничего не пропало.
Но с самого утра на базе было необычайно тихо. «Бьюик» улыбался из гаража Б хромированной зубастой улыбкой, Арки наконец удалось настроить автоматическую поливалку, а в комнате отдыха только-только установили новую телевизионную антенну. Если бы Арки был персонажем телесериала, он бы обязательно заподозрил, что что-то не так.
Но жизнь, как уже поняло стэтлеровское отделение ПШП, мало походила на телесериалы. И поэтому Арки Арканян был воплощением беспечности, когда собрал все запачканные садовые инструменты в будке напротив гаража Б и понес их в служебный сортир в корпусе – чистить.
Главный корпус патрульного взвода Д пережил ремонт в восемьдесят втором году, сравнительно недавно. Тогда же в коммуникационном центре поставили новую аппаратуру и снесли стенку между кладовой и комнатой отдыха. Старье, хранившееся на полках кладовой, частично выбросили, а частично убрали в подвал до лучших времен, а патрульные получили второй диван и приличную тумбочку под телевизор. Одновременно с этим к корпусу пристроили небольшой блок, где был туалет: несколько разграниченных кабинок, три писсуара в ряд и три раковины у стены напротив. Однако служебный туалет, расположенный в самом корпусе на первом этаже, остался нетронутым и использовался патрульными для нужд простых и цивильных. Набрать ведро воды, чтобы вытереть пятно от пищи с обивки нового дивана, вымыть Мистеру Диллону лапы после дождливого дня или прополоскать швабру, которой только что протерли пол в кухне.
Войдя в служебный туалет, единственную комнату корпуса, где никто никогда не менял перегоревшую лампочку, Арки осторожно прислонил садовые инструменты к стене и повернул кран с целым вензелем. С водоснабжением здесь было далеко не идеально, и приходилось ждать, пока вода в кране прогреется и от нее не будут неметь пальцы.
Над раковиной висел шкафчик с некогда зеркальной дверцей. Теперь же дверца отсутствовала вовсе, и если раньше в этом шкафчике лежала аптечка первой необходимости, то сейчас в углу на нижней полке Арки нашел только бумажный сверток со стерильным бинтом. Рядом лежала упаковка бумажных салфеток, а под ней – тюбик из мягкого металла, скрученный в рулон до самого горлышка. Что бы там ни было, это что-то пользовалось у патрульных определенной популярностью.
Вода била в раковину сильным, хриплым потоком. Кран шипел и плевался, и Арки, схватившись одной рукой за белый в черных трещинах бок раковины, подумал, что, будь тут то старое зеркало, он бы ни за что ни рискнул в него взглянуть.
Чуть позже Арки подсунул пальцы под воду, пробуя, насколько она теплая, и вздохнул разочарованно. Пожалуй, эту туалетную комнату действительно надо было снести к чертовой матери несколько лет назад. Или хотя бы разобраться с трубами, потому что труба с горячей водой явно вышла из строя – вода, текущая из крана, не потеплела ни на градус.
Поразмыслив недолго, Арки стиснул зубы и взял в руки длинную щетинистую швабру для пыли. Он не мог позволить себе стоять в этом чертовом сортире вечно, в конце концов, у него было еще полно работы.
Пальцы от холодной воды слегка занемели, но в общем-то Арки это сильно не мешало, и он принялся старательно выскабливать комки пыли и шерсти из промежутков между щетинами. Это позже Арки объяснят, что если смывать шерсть в раковину, то сток очень быстро засорится, и Тони Скундист не станет прыгать до потолка от радости.
А пока Арки мыл под холодной водой щетку, сопел носом и старался не пропустить ни одного промежутка на щетке. Когда внезапно он почувствовал, что что-то встало у него за спиной и обожгло неожиданно горячим дыханием шею.
Сказать, что Арки перепугался – не сказать ничего. Он сразу вспомнил найденную в гараже «летучую мышь», которой он поднял веко над мертвым глазом с помощью граблей. И мигом представил себе, что «летучая мышь» внезапно ожила спустя столько времени, распорола клювом желтый пластиковый мешок, в котором лежала после вскрытия, невесть как выбралась из подвала и полетела искать его, Арки. Учинять кровавую расправу.
Перед мысленным взором возникла неприятная картина: полуразложившаяся, пахнущая тухлой капустой тварь с переломанными крыльями и разрезанным животом…
Как раз когда Арки был готов закричать, на плечи ему легли две совершенно человеческие (и очень тяжелые) ладони, и волей таинственного незнакомца его развернуло спиной к раковине, где кран продолжал плеваться ледяной водой.
Человек (а это был именно человек) стоял к Арки так близко, что тот не сразу сумел распознать в нем Хадсона Ройера. Он и забыл про то, что Хадди сегодня трудился в вечернюю смену, потому что с послеобеденного перерыва они еще ни разу не встретились.
Хадди выглядел не столько взволнованным, сколько задумчивым. Как будто какая-то мысль лишила его сна и аппетита и он срочно нуждался в решении своей проблемы. Блестящие глаза Хадди под нахмуренными бровями буравили лицо Арки, отчего тот почувствовал себя слегка неуютно и попытался вывернуться из тяжелой хватки патрульного.
- Что случилось, Хадди? – спросил Арки, шведский акцент которого от волнения пропечатался еще сильнее, чем обычно, но патрульный Ройер все равно понял, о чем идет речь.
Наверное, секунд восемь он все так же напряженно смотрел на Арки и держал ладони на его плечах, а потом отодвинулся и моргнул, как будто выйдя из транса.
- Все чертов «бьюик». Что же еще тут может произойти.
Внутри у Арки все похолодело, и он мигом забыл про проблемы водоснабжения и недомытую щетку. Только повернулся, чтобы закрыть кран, пока выходка «бьюика» не заставила его про это забыть, а то за утечку воды можно было бы и получить нехилый нагоняй от сержанта.
- Там светотрясение? – предположил Арки невпопад, спохватившись, что, будь это просто очередная череда вспышек, Хадди Ройер не был бы этим так взволнован.
- Нет, - выдавил Хадди, а потом схватил Арки за локоть и потащил за собой. – Пойдем, лучше посмотри сам, я не уверен в этом до конца…
- А температура? – успел спросить Арки, бросив последний сконфуженный взгляд на садовые инструменты, оставленные в служебном туалете. Хадди поволок его к заднему входу, от которого до гаража Б было ближе всего. Длинные ноги Хадди мелькали так быстро, что Арки едва за ним поспевал и слишком сосредоточился на том, чтобы не отставать, так что едва не прошляпил ответ:
- Упала до пятидесяти одного.**
- Смотри, - сказал Хадди Ройер и нетерпеливо подтолкнул Арки к окошку гаража Б. Как мальчишка, который показывает своему другу новую машинку в витрине магазина игрушек. Вот только машинка, стоявшая в гараже Б, с трудом тянула на игрушку.
Арки послушно посмотрел. Встал в позу охранника городского мероприятия, которую подсмотрел у патрульных, и поставил ладони по обе стороны от лица, чтобы отсечь тусклый вечерний свет.
Стрелка градусника действительно замерла между пятьюдесятью и пятьюдесятью одним градусом. Но на этом сюрпризы не заканчивались, и Арки онемел от страха, когда увидел главную проблему: багажник почти как «бьюика» был раскрыт и зиял черной бархатной пустотой.
Арки быстро пошарил глазами по гаражу, больше всего опасаясь того, что сейчас мимо стекла с той стороны пролетит другая «летучая мышь». Живая, опасная и, возможно, готовая мстить. Но он осмотрел углы гаража Б дважды и не заметил ничего странного, а потому отлепился от стекла и посмотрел на Хадди вопросительно.
- Не видишь? – забеспокоился Хадди, потеснил Арки около окна и всмотрелся внутрь сам. Чем дольше глаза его бегали по помещению, тем более настороженным становилось его лицо.
- Твою чертову мать, - пробормотал Хадди, не прекращая рассматривать гараж. Все темные углы, все стены, бетонный пол. – Оно же было там, у правой стены, куда оно могло… Господи боже, тем хуже для нас…
- Что? – спросил Арки, у которого внезапно подогнулись коленки. – Что ты видел, Хадди?
Патрульный Ройер перевел на него взволнованный взгляд. В уголках его глаз собрались резкие морщинки, отчего он сразу постарел лет на пять.
- Я не знаю, что я видел, - сказал Хадди, - но там что-то было, клянусь тебе. Лежало около заднего колеса «бьюика», прямо под багажником. Я не уверен, что оно шевелилось, но мне так показалось, и я… пошел в корпус за кем-нибудь. Хотел найти Сэнди, но заметил тебя в сортире и подумал, что не стоит его пока отвлекать, вдруг это просто тряпки.
И по голосу, и по глазам Хадди было видно, что уже тогда он не надеялся на то, что из «бьюика» вывалилась куча тряпок. Но Арки не стал ничего говорить по этому поводу, только кивнул понимающе.
- Теперь, - начал он осторожно, - мы убедились, что это не тряпки… Позовем Сэнди?
Хадди посмотрел на него задумчиво, как будто вопрос поставил его в тупик, но когда он отвечал, голос его звучал жестко и упрямо, совсем как тогда, с «летучей мышью».
- Нет, не надо. Я схожу в гараж, посмотрю.
И он решительно направился к воротам гаража, с такой уверенностью, что Арки снова охватил первобытный ужас, всего, от кончиков пальцев на ногах до корней волос на голове. Хадди Ройер вел себя так, как будто «бьюик» преуспел в попытках околдовать хотя бы кого-нибудь из патрульного взвода Д. Сначала был Эннис Рафферти, но этой жертвы почти как «бьюику» оказалось мало, и он решил сожрать еще и Хадди…
Арки вцепился ему в руку обеими руками. Уперся подошвами кроссовок в землю, как будто ему предстояло удержать по меньшей мере паровоз.
- Нет! Не ходи туда!
Патрульный Ройер остановился, глянул на Арки через плечо озадаченно. Как будто наложенные «бьюиком» чары на время рассеялись. Взгляд Хадди прояснился, и он, встав к Арки вполоборота, заговорил мягко, как будто общался с нездоровым психически ребенком:
- Мне нужно туда зайти. Вдруг случилось что-то плохое, вроде той «летучей мыши»? И незачем тревожить Сэнди. Я только посмотрю, Арки, я только посмотрю.
Его теплые пальцы легли на все еще занемевшие и ледяные от воды руки Арки. Так, как Хадди, говорили жертвы гипноза – Арки не видел ни одной, но по его представлению именно так они и должны были говорить.
Они с патрульным Ройером застыли в весьма карикатурных позах, в шесть часов десять минут пополудни, у серой стены гаража Б, в котором покоился темно-синий конфискованный бьюик с синей хромированной решеткой и нечетным числом воздухозаборников. На мгновение стало тихо, только коротко застрекотал сверчок в траве за наблюдательной будкой.
А потом оба они, и Арки, и Хадди, услышали, как что-то затикало за дверью гаража, и синхронно повернули головы в сторону этого тиканья. Звук был похож на тот, с которым стучат ногти по гладкой поверхности стола, только в этом случае ногтей явно было очень много. И звук этот не понравился ни одному из них, а потому Арки сдался: надо было действительно зайти в гараж Б и проверить, какой подарок оставил им «бьюик» в этот раз. Но отпустить патрульного Хадди Ройера одного он не мог по ряду причин, а потому крепче вцепился в его руку и показал глазами на ворота гаража.
«Валяй. Но я пойду с тобой».
Первым, что они заметили, как только отодвинули засов на воротах и скользнули в гараж Б, был этот отвратительный капустный запах. Почти такой же, что и во время появления «летучей мыши», но на этот раз несколько более резкий и неприятный. Этот запах сам по себе не сулил ничего хорошего, и Арки как раз собирался зажать нос воротом рубашки, когда мимо переднего колеса «бьюика» мелькнуло что-то черное. Какая-то крупная и быстрая тень, чье перемещение было сопровождено уже знакомым тиканьем. Тиканьем чего-то острого, возможно, когтей, о бетонный пол.
Тень обогнула «бьюик» с правой стороны и унеслась к дальней стене; оба патрульных, вцепившись друг в друга, замерли, настороженно вглядываясь вглубь гаража Б.
А потом раздался сильный, громкий хлопок, как будто что-то врезалось в стену и отлетело от нее, стукнувшись об пол. В тот же момент тиканье прекратилось, послышалось неравномерное шуршание, исходящее откуда-то из-за «бьюика». Арки взглянул на Хадди, Хадди посмотрел на Арки в ответ, и они, не сговариваясь, сделали несколько шагов вбок, чтобы заглянуть за почти как «бьюик».
То, что копошилось и корчилось в углу, на самом деле не было ни кучей тряпья, ни соскользнувшим с «бьюика» брезентовым покрывалом. Едва разглядев, чем это было на самом деле, Арки тут же ощутил свой бунтующий и подпрыгнувший до самого горла желудок и прижал ко рту побледневшие пальцы, борясь с позывом вернуть на свет божий свой завтрак.
Вывалившееся из «бьюика» существо, как и все его предшественники, не имело аналогов, известных на планете Земля, но, раз уж всему взводу Д невероятно нравилось проводить параллели между этим миром и тем, что скрывался за дырой в багажнике почти как «бьюика», больше всего оно походило на таракана. На большого, длиной примерно с расстояние от кончиков пальцев Арки до его локтя, плоского таракана, перевернутого кверху глянцевым серовато-желтым брюшком. По брюшку проходили глубокие борозды, делившие тело «таракана» на сегменты, и из каждого сегмента торчало по паре тонких колючих лапок, которыми существо беспорядочно загребало воздух. Заканчивалось брюшко парой тесно сомкнутых шипов, похожих на жвала. В темноте Арки разглядел две длинные веревки, мотающиеся над «тараканом», которые, очевидно, были чем-то вроде усиков. Голова у «таракана» была крохотная, если это вообще было головой – на ней не было видно ни глаз, ни рта, она была похожа на увеличенную булавочную головку и блестела, как будто политая маслом.
Не то чтобы Арки боялся насекомых, пусть даже таких огромных. Но, глядя на то, как «таракан» размером с полруки брыкается, силясь перевернуться на живот, дергает в конвульсии лапками и усами, он внезапно почувствовал себя маленьким пугливым ребенком, который нашел на спинке своей кровати большого сенокосца, раскачивающегося на длинных тонких ножках.
Что-то зажужжало.
Бзз.
Звук был такой, как будто над головой Арки только что пролетел крупный пушистый шмель, ищущий цветок поярче. Арки завертел испуганно головой – вдруг из «бьюика» вылетела не одна тварь? – а потом с внезапной догадливостью посмотрел на «таракана». Под которым раздвинулись большие коричневые крылья – тонкие перепонки, упрятанные под двумя половинками панциря, как содержимое ореховых скорлупок. Перепонки завибрировали, с дребезжанием ударяясь о надкрылья. От вибрации тело существа развернуло по часовой стрелке, но этого, слава богу, было недостаточно для того, чтобы «таракан» встал на ноги.
Внезапно существо скорчилось, согнулось, как сворачивается колечком гусеница, если ткнуть в нее тонкой палочкой. Бороздки на брюшке углубились, выделились резкими блестящими тенями, все лапки вздрогнули, как в конвульсии, а потом Арки различил белесый дымок, первые его завитки, поднимающиеся к потолку. Тошнотворный запах усилился – даже вдохнув этот провонявший испорченной капустой воздух ртом, Арки с трудом подавил рвотный рефлекс и инстинктивно схватился руками за горло. Дымки становилось над телом «таракана» все больше и больше, и Арки подумал, что если бы у этой твари был рот, то орала бы она во все горло.
От того, что он увидел потом, Арки не смог удержаться, согнулся пополам, как от удара, и его вывернуло аккурат у правого переднего колеса «бьюика». Два маленьких шипа в конце брюшка существа разошлись в стороны, тварь прогнулась еще раз, а потом из раскрытого отверстия на пол гаража Б хлынула вязкая, полупрозрачная слизь с зеленоватыми разводами, какие бывают иногда в дождевых лужах от бензина. Это было еще полбеды, и Арки уже был готов подумать, что «таракан» просто обделался от резкой перемены окружающей среды, когда из отверстия вывалилось что-то плоское и белое, полупрозрачное и укутанное в слоистую блестящую слизь. Это что-то было длиной примерно со средний палец, узкое и приплюснутое, и при желании Арки мог бы представить себе, что это – просто пластмассовая коробка для приема таблеток по дням недели, какие носил с собой на работу Мэтт Бабицки. Но существо из «бьюика» не могло срать коробками для таблеток, на это не было ни единого шанса, и вот тут-то, когда Арки все понял, его и стошнило прямо под переднее колесо почти как «бьюика».
Катаясь и дергаясь в предсмертной агонии, эта тварь поддалась инстинкту продолжения рода и решила дать шанс на выживание будущему поколению. Мерзким личинкам, которые должны были вылупиться из этих яиц – а их вывалилось уже с полдюжины, все одинаково белые и склизкие, образующие небольшую горку под чреслами «таракана». К запаху тухлой капусты прибавилась нотка чего-то отвратительно-кислого, и Арки вырвало снова, как раз тогда, когда он уже понадеялся, что из него вышло все, что только могло.
С яиц существа текла эта слизь, в которую они были укутаны; текла и струилась, и под горой этой дряни скопилась уже приличная лужица, протянувшая щупальца в сторону Арки и «бьюика». Арки отпрыгнул назад, перепуганный до чертиков, схватил Хадди за отвороты рубашки и дернул на себя, тяжелого и огромного, чтобы оттащить подальше. Но Хадди Ройер обмяк в его руках, как большая кукла, и Арки едва не потерял равновесие, когда патрульный стал заваливаться на него.
Хадди не боялся ни крови, ни обезображенных трупов, ни перестрелок, ни агрессивных задержанных. Он не боялся ни пауков, ни насекомых, ни перспективы зайти в гараж Б и быть сожранным неведомой тварью, вылезшей из багажника «бьюика». Но сейчас патрульный Ройер потерял сознание, и у Арки осталось только одно объяснение этому: «бьюик» хотел вывести его из игры, хотя бы на время. Стиснув зубы, Арки кое-как отволок Хадди на пару шагов назад. Глаза Арки были намертво прикованы к чертовой твари в углу гаража Б.
Последнее яйцо вылезло из отверстия между шипами ровно наполовину. К этому времени в сегментированном брюшке «таракана» расползлась большая дыра, похожая на химический ожог с оплавленными краями, а дым сделался гуще и белее. Существо умирало: это было видно и по лапкам, которые провисли вдоль тела, и по усам, которые упали на бетонный пол и были теперь похожи на две плети.
«Таракан» совершил последнее, смертельное усилие, и шипы в конце брюшка с трудом разошлись, выпихивая оставшееся яйцо. Вслед за ним вышло немного слизи, а потом по брюшку прошла почти ощутимая судорога, и существо замерло, как лежало – на спине, с горкой яиц около так и не сомкнувшегося отверстия в брюшке.
Под самым потолком висел затхлый капустный запах. Слизь, защищавшая яйца «таракана», воняла скисшим и заплесневелым.
Когда все закончилось, Арки долго не мог прийти в себя. Подкосились ноги, и он рухнул на бетонный пол гаража Б рядом с бессознательным Хадди, положил его голову себе на локти и зачем-то стал ее баюкать, как маленького ребенка. Из его пересохшего горла вырвался тонкий, натужный всхлип, а потом Арки запоздало почувствовал, как по щекам катятся ручьями горячие слезы.
Качая на руках голову Хадди Ройера, Арки зажмурился и заскулил, пронзительно, как побитая собака. Он сидел на полу гаража Б и плакал, сидя в тринадцати футах от дохлого отродья «бьюика», под которым высилась горка яиц. В таком виде Арки и нашел Сэнди Диаборн, по случаю заглянувший в гараж Б, чтобы проверить, не случилось ли чего за время его отсутствия.
Больше всего Арки боялся, что его заставят убирать кладку этого проклятого детища «бьюика». Заставят подтирать слизь и наклоняться к куче воняющих тухлятиной яиц. Он бы выполнил приказание безропотно, конечно, но заработал бы себе бессонницу на несколько ночей вперед.
К счастью, Тони Скундист не просто так был сержантом. Арки на время оставили в покое. Вместо этого вызвали с патрулирования Керта Уилкокса, который, судя по всему, испытывал одновременно ужас и радость естествоиспытателя, пока соскабливал с пола гаража Б слизь, упаковывал в герметичные пакеты яйца «таракана» и распоряжался, какой мешок нужно принести, чтобы туда поместился полуразложившийся труп этой твари. Они с Сэнди все хорошенько подчистили, включили в гараже вентилятор и ушли обратно в корпус. Керт вернулся через двадцать минут и радостно сообщил сидящему на скамье курильщиков Арки, что стрелка термометра уже почти доползла до пятидесяти восьми***, а гараж «бьюика» захлопнулся. Все медленно приходило в норму. А Кертис Уилкокс был и оставался единственным человеком в взводе Д, которого подарки почти как «бьюика» скорее радовали, а не приводили в ужас.
Потом, так же внезапно, как и днем, со спины появился Хадди Ройер. Перебросил ногу через скамью, уселся рядом с Арки, похлопал себя по карманам.
- Ничего так денек выдался, да? – спросил он с насмешкой, и Арки втянул голову в плечи; показалось, что смеется патрульный Ройер над ним. Ну, естественно. Дворник-герой ринулся спасать взвод Д от появившегося из «бьюика» чудовища, дважды проблевался, а в конце и вовсе расплакался. Последнего Хадди, конечно, не видел, но…
- Чего скис, Арки? – удивился Хадди, заметив его измученное лицо. – Все закончилось. На сегодня.
Это было ценное дополнение.
- Меня стошнило. Два раза, - пробормотал Арки, глядя себе под ноги. – А ведь это был всего лишь «таракан»…
Хадди Ройер усмехнулся, одновременно удивленно и невесело.
- Да, всего лишь таракан в полтора фута длиной. Парень, все, что вылезает из «бьюика» - никакое не «всего лишь». Я вон в обморок упал, и что?
Рот у Хадди вроде как смеялся, но глаза были какие-то тоскливые. Арки хотел что-нибудь сказать, но вместо этого только вздохнул и пожал плечами, и Хадди положил ладонь ему на колено.
- У тебя смена закончилась?
- Да, у тебя тоже?
Хадди кивнул радостно, встал со скамейки, выпрямился в полный рост.
- Давай заедем по пути в «Кантри уэй». Угощу тебя пивом.
К лету 1988 года почти как «бьюик» стал рутинной составляющей повседневной жизни патрульного взвода Д, такой же, как и все прочие…****
__________________________________________
* приблизительно 15 градусов по шкале Цельсия
** 10 градусов
*** 14 градусов
**** дословная цитата из книги